GGM 02: Thomas lecsapott a bajnoki címre az Anfielden

"Thomas áttör a középpályán...és most megragadja...Thomas, végül megvan!"

18 éve a kommentátor Brian Moore így közvetítette qz 1988/89-es szezon izgalmas csúcspontját, de az Arsenal -szurkolók még mindig tudják, hogy ezek a szavak szívből jövők voltak. És nem is csoda. A futball soha nem adott több drámát, mint ami ezen a csodálatos estén történt az Anfielden.

Néhány héttel azelőtt az Arsenal vezetető pozícióban volt a bajnoki címért folyó küzdelemben és látszólag első bajnoki győzelméért menetelt 1971. óta. George Graham, aki játszott ebben a csapatban, ezúttal ő irányított, és a remekül gazdálkodó Scot olyan csapatot rakott össze, amely olcsón vásárolt játékosokból és főleg fiatalokból állt.

A szezon utolsó 2 hazai mérkőzésén, a Derby és a Wimbledon ellen azonban fordult a kocka az Arsenal számára. Egy vereség és egy döntetlen, ráadásul a Liverpool 5:1-es West Ham felett aratott győzelmével azt jelentette, hogy az Ágyúsoknak 2 góllal kellett győzniük az Anfielden egy olyan mérkőzésen, melyet május 26-ra, péntekre halasztottak a Hillsborough-i katasztrófa után.

Néhányan nem adtak esélyt az Arsenalnak a Highbury-től távol. "Nem Segít Rajtad Az Ima Sem, Arsenal"- hirdette egy főcím a meccs reggelén, Grahamnek más ötletei voltak: masszívnak kell lenni az első félidőben, szerezni kell egy gólt a második félidő elején, majd ki kell végezni a Liverpoolt. Az Arsenal menedzsere rátapintott a lényegre.

Graham döntése értelmében három védővel játszott a csapat, így megadva az esélyt Lee Dixon-nak és Nigel Winterburn-nek, hogy segítsék a támadásokat és fordítva, hogy visszaszorítsák a Liverpool szélsőit. Ez működött, és az Arsenal nagyon korán, már a mérkőzés elején lezárta a területeket, és Steve Bould fejese csak centikkel ment a léc fölé.

7 perccel a szünet után a vendégek megszerezték a vezetést. Winterburn tekert be egy szabadrúgást jobbról és Alan Smith Bruce Grobbelaar mögé csúsztatta a labdát. A Liverppol játékosai körülvették a játékvezetőt, de az állításukat, hogy Smith nem ért hozzá a labdához - vagy hogy lesen volt, elutasították. A gól érvényes volt.

Az Arsenal előtt újabb esély adódott a gólszerzésre, amikor Thomas tiszta helyzetben volt Grobbelaar-ral szemben, miután Paul Merson megtalálta őt a 16-oson belül. De természetesen Thomasé volt az utolsó szó.

Az Arsenal gazdag történetének valószínüleg leghátborzongatóbb támadása következett, John Lukic dobta ki a labdát Dixonnak, az ő passza megtalálta Smith-et, ő pedig továbbadta Thomasnak. Thomashoz szerencsésen visszapattant a labda, tisztán maradt, és ahogy a Liverpool védői összefutottak, a középpályás elpöckölte a labdát Grobbelaar mellett.

"Egy hihetetlen tetőpontja a bajnokságnak...!" - kiáltotta Moore. 18 éves várakozás után az Arsenal visszatért az angol futball trónjára.